自從2006年子宮頸疫苗問世以來，國內女性民眾(甚至是身邊的男性)對於子宮頸疫苗的施打優缺點仍是一知半解，因而錯失了最佳接種時機，使自己的健康防護出了漏洞。在此筆者提出幾點簡單的概念供讀者參考：
什麼是人類乳突病毒(human papillomavirus)呢？
1.它是一種極細微的DNA病毒，此類病毒感染人體的表皮與黏膜組織，目前約有170多種類型的HPV被發現，其中有致癌能力的高風險型別約有14種，最主要的有HPV 16, 18, 45, 31, 33, 52, 58及35型。而另外會導致生殖疣(俗稱菜花)的型別則為HPV 6 及HPV 11。
2.目前研究確認不管何種細胞型態的子宮頸癌，有99%以上的患者與感染致癌型HPV有關。女性同胞一生中有80%皆感染過HPV，而其中接近10%的人會呈現持續感染的狀態，也就是罹患子宮頸上皮病變的高危險群。
3.持續感染HPV約需5-10年即有可能從子宮頸上皮病變演變成子宮頸癌。感染HPV之後所產生的罹癌風險增為500倍，而相較於B型肝炎帶原者得到肝癌的機會升高100倍遠高出許多。
什麼是人類乳突病毒疫苗(或子宮頸疫苗)呢？
1.它是一種非活菌疫苗，因此比較沒有活菌疫苗的風險，適合施打在年輕女性或哺乳期的女性。一般各國建議施打的年紀不一定，有小至9歲的，也有高至45歲的。甚至有些西方國家建議年輕男性也要接種。目前公認45歲以前接受HPV疫苗是適合的，並且不再侷限於未婚或是沒有性經驗的女性了。國內許多醫學會(包括台灣婦產科醫學會、台灣母胎醫學會及台灣周產期醫學會)皆同意產後哺乳期的女性可以接受疫苗。
2.子宮頸疫苗分為兩價與四價。其中兩價針對較多的致癌型HPV有保護作用，除了HPV16及18外，同時交叉保護其他型HPV所引發的子宮頸病變，兩價疫苗對16及18型的保護率趨近100%，而交叉型別的總保護率則仍高達93%。針對曾經感染過HPV的患者而言，若施打HPV疫苗則仍有80%以上的保護力。那麼四價疫苗呢？雖然針對子宮頸病變而言它並沒有優於兩價疫苗，但是它的主要優勢在於可以預防HPV6及11所造成的生殖疣，相較而言，它具有預防性病的功用。
3.疫苗的保護力目前公認至少10年，但若是依照血清中疫苗所產生的抗體濃度來推估有效年限，則可能長達20~50年。
4.HPV疫苗除了具備預防子宮頸癌的功能，它可能還有預防其他癌症(屬於可能由HPV引起的癌症)的可能性。但是，此項說法仍需許多醫學研究來證實。
5.HPV疫苗是否有副作用呢?截至目前為止並無重大事件發生。而去年發生在日本的事件則證實是單一區域案例，並非普遍現象。
各位讀者讀到這裡可能會問，那麼什麼方式是保護女性免於子宮頸癌的最佳策略呢？
我的建議是：若是你的年紀小於45歲，除了正在懷孕或是在半年內準備懷孕的女性以外，都建議施打疫苗，但是接種之後仍需每1-2年接受子宮頸抹片檢查。若是你的年紀已經超過45歲，則建議每1-2年規則抹片直到至少70歲。
身為一位婦產科醫師，衷心期盼女性同胞能懂得珍愛自己的身體及健康，而施打子宮頸疫苗可能是你最重要的一步。
