過去一般人普遍不太重視膳食纖維，以為它沒有營養和保健價值，但隨著不斷的研究，大家已了解膳食纖維是維持健康的重要營養成分，知道多吃高纖的食物更有助改善便秘、預防直腸癌、調節血糖、降低血脂等不同功效。越來越多人開始重視飲食中是否有足夠的膳食纖維，很多食品業者都藉此潮流推出許多的高纖產品(如：高纖全麥麵包、高纖餅乾、高纖麵條等)，而且大受歡迎。市面上有那麼多的產品標榜著膳食纖維對人體有益，但到底什麼是膳食纖維？每天應該要吃多少才足夠呢？
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什麼是膳食纖維呢？
簡單來說，膳食纖維是指一些在人體腸道中，無法被消化酵素所分解的多醣。也就是一些存在於植物細胞壁、且難以被人體消化吸收的多醣類成分，如：纖維素、半纖維素、果膠和木質素等物質。而根據膳食纖維的化學特性，它又可以簡單分為水溶性與非水溶性膳食纖維兩種。一般的蔬菜、水果、糙米、豆類及其他穀類食品都含有豐富的膳食纖維。洋菜、燕麥、海藻等食物都是不錯的水溶性纖維來源，部份水溶性纖維更會帶有黏稠性。有別於一般的營養素，像是蛋白質、脂質、維生素和礦物質等，這些營養成分在腸道會被吸收和代謝利用，不過，膳食纖維卻是指一些無法被消化吸收的營養物質。膳食纖維能賦予飽足感、又沒有熱量的問題，食用足夠的膳食纖維對維持身體健康非常重要，它是腸內益生菌的食物，也是腸道的清潔工。當膳食纖維經過腸道時，幫助吸附並排出腸道中的油脂，降低血膽固醇和三酸甘油脂，以及延緩餐後血糖上升的速度，膳食纖維也會被大腸內的微生物所利用，增加糞便體積，產生一些短鏈脂肪酸，促進腸道蠕動和舒解便秘，並藉此減少有害毒素在腸內的滯留時間與吸收，有助預防大腸癌，對維持腸道健康至關重要。
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每天該吃多少膳食纖維呢？
世界衛生組織(WHO)鼓勵民眾在日常生活中要主動攝取足夠的膳食纖維，很多研究皆建議每天應該攝取約25克的膳食纖維，水溶性或非水溶性都可以。基本上，25克是一個最普遍的建議量，有研究甚至會建議27-30克，這些數值包含了每天從不同食物所攝取的纖維總量。其實，視乎你個人每天的飲食習慣和食物種類，這些建議數值是可以有所增減的，不同的膳食纖維種類也會有所影響，就例如：每天食用足夠的燕麥片(~40克或以上)能有助調節血脂及膽固醇含量，而數公克洋車前子殼纖維的促進排便效果就有不錯的功效。
許多食物都有豐富的膳食纖維，只要我們每天都能保持適量、多樣化和均衡的飲食，其實是不難攝取足夠的纖維。其實，大家如果能按照每日飲食指南中天天5蔬果的建議，每天能攝取3份蔬菜及2份水果，再加上其他食物中的膳食纖維，例如：一碗糙米飯(150克)通常會含有相當於一碗煮熟的空心菜(200克)所含的膳食纖維(約4克)。要一天攝取約25克的纖維攝取量應該不太困難。然而，實際上卻有很多朋友都有膳食纖維攝取不足的問題，
特別是每天都需在外用餐的外食族，每天要吃到25克的膳食纖維並不容易，就以蘋果、柑橘或香蕉為例，每100克約含1.6-1.7克的膳食纖維，粗略估算要吃上約10個蘋果、10個柑橘或11條以上香蕉，若換作是木瓜的話，也要吃上3個左右。
如果真的擔心在日常生活中無法攝取足夠的膳食纖維，也可考慮使用一些高纖的保健產品，食用時可嘗試在飯前使用，順便達到降低總攝食量的效果。不過，食用這些高纖食品，要記得適量地使用，以免一次攝取過量而造成脹氣、腹瀉或腸胃道不適；由於膳食纖維的吸水性佳，食用時也要謹記要攝取足夠的水分，否則若水分攝取不足，更可能會造成糞便乾硬，反而容易增加便秘的困擾。從營養學的觀點來看，各種食物過多過少都不適宜，膳食纖維也不例外，若食用過量，可能會干擾礦物質(如：鈣、鎂)及微量營養素的吸收。
順道一提，要保持均衡飲食，攝取適量的營養素，建議大家在超市購買食物時，可培養翻看食品標示上各種營養素含量的習慣，粗略估算自己或家人能從這些食物攝取多少的營養素或膳食纖維。
