醫院內科部要招考住院醫師，我奉派擔任口試委員，於是我出了一道很特別的題目問這些年輕醫師：「你知道甚麼是同情心﹝sympathy﹞？甚麼是同理心﹝empathy﹞嗎？何者是醫師需要具備的基本條件？」這些年輕人果然優秀，平日在醫院常聽老師諄諄教誨，雖然不一定做得到，但口試時各個說得頭頭是道：「同情心就是以高對低的姿態，面對病人受苦時，給予專業的幫助；同理心則是以平等的態度，感受病人的痛苦，給予專業以外的支持。舉例來說，有人掉到坑洞裡，當你路過時，同情他的苦處，於是丟了食物與水給他，然後離開，就是同情心；如果你見他孤單害怕，於是跳到坑洞裡擁抱他、陪伴他，就是同理心。一位好醫師當然要具備同理心，只單單有同情心，怎能做到視病猶親呢？」這幾乎是大多數人的標準答案，然而，對於這個答案我並不十分滿意。我心中暗自嘆息，你們果然太年輕了，因此口中所說的標準答案，遠比你們心中想的複雜多了。
一位醫師必須具備的應該不只是同理心，同情心也同樣重要，同情心是所有同理心的根源，因為憐憫產生同情，由於同情帶來行動，在行動的同時不會因為情緒氾濫或是同理病人痛苦衍生的移情作用，導致失去專業判斷的能力，這是一位醫師面對病人時需要時常提醒自己的專業素養。再者，有誰能真正同理每一位病患呢？醫師的養成是一個象牙塔的教育，我們每一個人有上帝給予最大的禮物：健康的身體、足夠的智慧、穩定的情緒、優渥的環境。什麼時候我們能真正同理病患的痛苦呢？往往當我們失去了健康，陷入同樣的處境，或者稍微能夠體恤其苦。當一位醫師成為病人，從病人的角度仰望醫師的身分，他更能同理病患想要什麼、需要什麼。在聖經中，耶穌看見眾人如羊走迷了路，沒有牧人，就動了慈心﹝同情心﹞，成為我們的牧人，引導我們人生的道路；同時，在「好撒馬利亞人」的故事中，那位善心人士非但提供金錢，更親自攙扶纏裹受傷的旅客，並且將他送到安全的旅店，這不正是同理心的最佳實踐嗎？成為牧人引導迷羊，與陪伴病患度過哀傷，同樣重要。
我們經常希望醫師具備同情心與同理心，然而每個醫師整天忙得團團轉，除了治療病人身上的病痛，誰有時間去認識病人的家庭、瞭解病人的工作、關心病人的心情？所以每位病人成了病床位的代號，或者某某疾病的代名詞，當我們討論他們切身的病痛時，他們的面孔漸漸模糊，就如同馬克斯所說的「異化」，這些活生生的「人」，已經被異化成為「病人」。我曾想如果要訓練學生擁有同情心與同理心，至少要讓他們有足夠的時間與病人相處，才有機會建立關係，慢慢去感受病人真實的想法。因此，邀請醫學系三年級即將升上四年級的學生，在暑假中參與一個「夏令營」，讓他們在接受臨床醫學訓練前來到醫院病房，沒有太多上課，只要求他們陪在病人身邊，以一個觀察者的角色，陪伴病患接受各類檢查、治療，然後給予簡單的衛教，並且要求他們每日要書寫醫療現場觀察日記。有一位同學的回饋實在深得我心，她寫道：「醫生要有同理心、要視病如親、要醫人而不只是醫病……，這些冠冕堂皇的話每個人都可以說出一大堆，學校也有很多醫學人文課程，期盼醫學生在醫療專業之外，也能夠有相對應的人文素質。但是在真正接觸到病人之前，這些都只是空泛的話語。要是連病人的樣子都無法想像，又要同理些什麼？要是無法親自體驗或見識到疾病對病人造成的不方便，要是那些嚴重的症狀只是一些冷冰冰的醫學名詞，要怎麼體會病人的痛苦與哀傷?」我讀完忍不住給她按一百個「讚」！沒有時間去認識病人、接觸病人，沒有心想去了解病人、安慰病人，哪一個醫師能具備同情心與同理心呢？
